호국전몰용사 공훈록

이명찬 이등상사는 경기도 강화군 길상면에서 출생하였다(출생 일자 미상). 그는 일제의 패망과 광복에도 불구하고 사회가 혼란하던 1946년 12월 20일 육군에 입대하여 국군을 건설한다는 자부심으로 훈련과 작전에 임했으며, 수도사단 제1연대에 배치되었다.
6·25전쟁이 발발하자 이명찬 이등상사가 소속된 제1연대는 금강선과 대평리 선이 위태롭고 또 청주 국사봉 방어선이 언제 돌파될지 모르는 상황에서 1950년 7월 17일 보은을 거쳐 20일 안동 부근으로 이동하였다. 이후 8월 북한군은 계속 남진해 기계와 포항을 점령하고 있었다. 연대는 북한군이 기계와 포항을 점령하자, 육군본부에서 새로 편성한 포항지구전투사령부에 편성되어 안강 및 포항지역으로 투입되었다. 이명찬 이등상사와 연대병력은 북한군과 공방전을 벌이면서 혼신의 힘을 다해 싸웠다.
북한군 제12사단이 낙동강 방어선 비학산에서 9월 공세를 시작하자, 이명찬 이등상사와 연대병력은 9월 4일 형산강 이남에서 북한군과 치열한 공방전을 벌였다. 이어 그와 연대 장병들은 9월 16일 반격작전으로 전환해 제3사단과 함께 10월 1일 38도선을 돌파한 후 10월 10일 원산을 점령하였다. 원산탈환작전을 완료한 이 이등상사와 장병들은 10월 16일부터 30일까지 영흥-함흥-성진 진격전을 전개하였다.
이 진격 전에서 이명찬 이등상사와 연대병력은 함흥 등 요지에서 아군의 진격을 지연하기 위해 강력하게 저항하던 북한군 제42사단 및 원산경비여단, 제5사단을 격파하고 16일 함흥, 30일에는 성진을 점령하는 대전과를 올렸다. 11월 말 길주에서 북한군을 소탕하는 수훈을 세웠으며 이때 북한군이 반격해 오면서 서서히 적정이 강화되기 시작하자, 그와 연대병력은 12월 14일 북청과 이원에서 함흥과 흥남으로 철수하던 중 벌어진 치열한 교전에서 적 병력을 앞장서서 저지한 후 17일 흥남에서 묵호항으로 해상 철수하였다.
이 이등상사는 전투를 수행하는 동안 삶과 죽음의 감각을 느낄 겨를조차 없었다. 생과 사의 갈림길에서 죽음의 위협을 두려워하지 않고 최후까지 용감하게 싸웠던 이명찬 이등상사는 1950년 12월 18일 흥남 부근 전투에서 전사하였다.
정부는 호국의 별이 된 故 이명찬 이등상사의 혁혁한 전공을 기리기 위해 화랑무공훈장(훈기번호 16115 국)을 추서하고 전쟁기념관은 전사자명비(004-ㄲ-033)에 이름을 새겨 명복을 빌며, 그의 나라사랑 정신을 후세에 전하고 있다.